里親の「試し行動」対処法と後悔・大変さのリアル【現場の声から学ぶ】

里親の研修では教えてくれないことがある。資料にはきれいにまとめられた「里親のやりがい」が書かれているが、実際に子どもが家にきた後の現実は、多くの里親にとって想定外のことの連続だ。

「こんなはずじゃなかった」という気持ちになった里親は、一人や二人ではない。でも、それを乗り越えた人も同じくらいいる。ここでは、里親生活のリアルな側面を正直に整理する。

試し行動とは何か

「試し行動」とは、虐待や養育放棄などの経験を持つ子どもが、新しい養育者（里親）を意図的に困らせたり、怒らせたりするような言動をとることを指す。

具体的には以下のような行動が見られる。

• ウソをつく・物を隠す・物を壊す
• 食べ物を隠し持つ・食べすぎる
• 「帰りたい」「嫌いだ」と繰り返し言う
• 夜中に泣き続ける・眠れない
• 暴言・暴力
• 里親の反応を試すように境界線を繰り返し越える

この行動の背景にあるのは「この人も自分を捨てるのではないか」という根深い不信感だ。子どもは「試して確かめる」ことで、里親が本当に自分を受け入れてくれるかを確認しようとしている。

試し行動への対処：怒りではなく「安全」を返す

試し行動の誤った対処は「叱る・怒鳴る」だ。これは子どもの不信感を強化し、試し行動をさらに激しくさせる。

有効なアプローチはトラウマインフォームドケア（Trauma-Informed Care）の考え方に基づく。

1. 行動ではなく感情を読む：子どもの行動の裏にある「怖い」「不安だ」という感情に注目する。「どうしてそんなことをしたの」ではなく「怖いことがあった？」と問いかける。

2. 一貫した対応を続ける：試し行動が何週間・何ヶ月続いても、里親が感情的に爆発せず、同じ対応を続けることが「安全な場所」の証明になる。

3. 小さな約束を守り続ける：「明日、公園に行こう」という約束を守る。小さな約束の積み重ねが、信頼の土台になる。

4. 「ここにいてもいい」を言葉と行動で伝える：何があっても追い出さない、というメッセージを繰り返し伝える。言葉だけでなく、行動で示すことが重要だ。

試し行動が落ち着くまでには、数ヶ月から数年かかることもある。里親自身のメンタルヘルスのケアも欠かせない。

里親が「後悔した」と感じる瞬間

里親として後悔を感じる瞬間がある、という声は珍しくない。実際に里親の体験記やブログに書かれている「後悔」の内容を整理すると、主に以下のパターンに分かれる。

1. 「自分には向いていないかもしれない」という自己疑念：子どもの試し行動や反抗に感情的に対応してしまった時、「自分は里親に向いていないのではないか」という自己批判が起きる。

2. 「委託解除（措置解除）」のつらさ：愛情を注いで関係を深めた子どもが、実親の元へ帰る「措置解除」の瞬間は、多くの里親が「最もつらい経験」と語る。「また会いたい」という感情を抱えながら連絡が取れなくなるケースもある。

3. 実子への影響：里親の実子（もし子どもがいる場合）が、委託された子どもとの関係で傷つくことがある。「実子に申し訳なかった」という声もある。

4. 制度や児相への不満：手続きの遅さ、担当者の対応の差、急な措置解除など、制度上の問題への不満が積み重なって疲弊するケースがある。

里親のデメリット：正直に見ておく

精神的な負荷：特に委託初期の試し行動期は、精神的に消耗する時期だ。里親自身のサポート体制（里親支援員や里親同士のピアサポート）を積極的に利用することが不可欠だ。

プライバシーの制限：定期的な家庭訪問や、子どもの情報管理など、里親家庭には一定の公的な監視が伴う。

生活リズムの変化：共働き世帯や一人暮らしの場合、仕事と養育の両立は想像以上に体力と調整力を要する。

不確実性：委託がいつ始まるか、いつ終わるか、次の子どもがいつ来るか——里親生活は常に不確実性の中にある。

里親のメリット：変わること

試し行動が落ち着き、子どもが少しずつ信頼を開く瞬間——「おかえり」と言われた時、初めて抱きついてきた時——これらの体験は里親が挙げる「やっていてよかった」の瞬間の代表例だ。

また、里親経験を通じて「人の回復力への信頼」を深めたという声も多い。制度への参加そのものが、自分自身の価値観や優先順位を問い直す機会になる。

里親になる前に知っておくべきこと

試し行動への対処法、委託解除への心理的準備、実子への説明方法、レスパイトケアの活用法——これらは研修でも教えられるが、体系的に理解しておくことが重要だ。

日本の里親制度ガイドでは、情緒的な準備も含めた実践的な内容を整理している。「覚悟」を持って始めるために、まず「リアル」を知ることから始めてほしい。

里親になることは、簡単ではない。でも、それを続ける人がいるのには理由がある。

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